현대 의학 발전으로 인간의 수명도 급속도로 늘어나고 있습니다. 누구나 건강한 노화를 기대하지만 평균 수명이 늘어난 만큼 노인성 질환들도 다양해졌습니다. 노인들이 가장 두려워하는 질병 중 하나가 바로 치매 입니다.
알츠하이머 치매 뜻
과거에는 어쩔 수 없는 노화의 한 과정으로 생각했던 인지 장애는 점점 일반적인 노화와 분리되어 이해되기 시작했습니다. 현대 사회에서 치매의 예방과 치료를 위해 많은 연구가 계속 되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 아직 많은 사람들은 늙으면 어쩔 수 없이 오는 질병이고 병원에서 검사를 하거나 치료를 받을 필요가 없다고 생각합니다. 하지만 치매는 분명히 정상적인 노화가 아닌 치료가 필요한 질병입니다. 노화가 되면서 기억력 등의 인지기능이 떨어지기는 하지만 치매는 일반 노화로 인한 인지기능 저하가 급격히 이뤄지며 일상생활에 지장을 줍니다.
알츠하이머 치매란 ‘주요신경인지장애’로도 불리며, 여러 분야의 인지 영역에서 확인되는 기능의 감퇴가 나타나서 일상생활에 장해가 발생한 상태입니다. 인지란 관련된 정보를 지각하고 이해하고 기억하며 평가하는 정신적 과정입니다. 인지는 여러 영역으로 나뉘어 평가합니다. 치매는 단지 기억력이 떨어지는 것이 아니라 여러 분야의 인지 기능이 떨어지는 상황을 폭넓게 이릅니다. 치매에서 감퇴되는 인지 기능 영역은 주의를 집중하고 나눌 수 있는 복합주의력, 계획을 세우고 결과에 따라 오류를 수정하며 집행을 행하는 집행기능, 학습하고 기억하는 기능, 말하고 듣고 읽고 쓰는 언어기능, 눈으로 본 내용을 알아보고 운동하는 지각 운동, 감정을 인식하는 사회적 인지 등이 있습니다.
치매가 이렇게 광범위하게 증상을 보이는 이유는 치매가 하나의 원인에 의한 질병이 아니기 때문입니다. 여러 원인에 의해 여러 가지 질병이 유사한 증상을 보일 때, 그 여러가지 질병들을 하나로 묶어 증후군 또는 증상군 이라고 하는데, 치매가 대표적인 증후군 입니다.
치매는 인지 기능이 떨어진다는 것은 같지만, 각각 원인에 따라 어떠한 영역의 인지 기능이 떨어지는지, 어떤 순서로 이런 일들이 일어나는지 등 아주 다양하게 나타날 수 있습니다.
알츠하이머 치매 원인
치매는 수 십 가지 이상의 원인에 의해 나타날 수 있습니다. 알츠하이머 병은 치매를 일으키는 많은 원인들 중 하나로 가장 흔한 원인입니다. 알츠하이머 병은 1906년 독일의 정신과 의사 알로이츠 알츠하이머에 의해 처음 보고 되었습니다. 51세 여자 환자가 다른 환자와 달리 기억 장애, 언어 장애 및 행동 이상이 빠르게 진행되었습니다. 알츠하이머는 이 환자의 뇌조직에서 노인판과 신경섬유농축체를 발견하고, 이후 이런 뇌병변을 보이는 질환을 알츠하이머 병이라는 이름으로 불리워지게 되었습니다. 알츠하이머 병이 발생하여 인지 기능의 감퇴가 나타나 치매가 발생한 상황을 알츠하이머 치매라고 합니다.
알츠하이머 병의 정확한 발병 기전과 원인에 대해서 아직 정확하게 알려져 있지는 않습니다. 유전적인 원인과 그 외 여러가지 요인에 의해 아밀로이드 베타라는 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 쌓이고, 이로 인해 뇌세포의 손상이 일어나는 것이 중요한 원인 중의 하나로 알려져 있습니다.
그 외에 뇌세포의 골격 유지에 꼭 필요한 타우 단백질의 과인산화나 신경염증 반응, 산화 스트레스에 의한 뇌 손상 등도 알츠하이며 병이 발생하는데 영향을 줄 수 있다는 연구가 진행중입니다.
알츠하이머 치매는 전체 치매의 약 55~70%를 차지하는 것으로 알려져 있습니다. 중앙치매센터에서 발표한 2018년 통계 자료에 의하면 65세 이상 노인의 전체 치매 유병률이 10.16% 정도로 알려졌고, 전체 치매 환자의 74.5%가 알츠하이머 치매 환자 입니다.
알츠하이머 치매 증상 3단계
알츠하이머 치매는 기억 장애를 포함하여 여러 영역의 인지 기능이 감퇴됩니다.
| 단계 | 증상 |
|---|---|
| 초기 | 일상생활에 있어 약간의 도움이 필요한 상태 – 새로운 것을 외우는 것이 어렵습니다. – 간혹 시간이 헷갈릴 때가 있습니다. – 말을 할 때 적절한 단어가 떠오르지 않기도 합니다. – 우울이나 짜증 또는 의심 등의 증상이 나타나기 시작합니다. |
| 중기 | 일상생활에 있어 상당한 도움이 필요한 상태 – 새로 외우는 것은 거의 불가능하고, 과거의 기억을 떠올리는 것도 어려움이 생깁니다. – 시간 이외에 공간도 헷갈리기 시작합니다. – 말을 하고 남의 말을 이해하는데 어려움이 더 심해집니다. – 환각, 망상, 불안, 초조, 배회 등의 정신행동증상이 심해집니다. |
| 말기 | 주변의 도움이 없이는 일상생활이 전혀 유지되기 어려운 상태 – 대부분의 기억이 소실됩니다. – 가족이나 가까운 사람들도 알아보지 못합니다. – 언어 능력이 더 떨어져서 의미 있는 대화가 거의 불가능합니다. – 정신행동증상은 오히려 점점 줄어듭니다. – 대소변 조절, 보행, 식사하기 등 기본적인 일상에 어려움이 생기고 마지막에는 와상 상태(누워서 거의 아무런 반응이 없는 상태)가 시작됩니다. |
알츠하이머 치매는 기억 장애를 호소하기 시작하면서 발견되는 경우가 대부분입니다. 특히 초기에 새로운 것을 외우는 능력이 떨어지기 시작합니다. 기억력이 떨어진다고 하면 오래 전 일들을 기억하지 못할 것이라고 생각 하지만 초기 알츠하이머 치매 환자들은 예전에 병이 시작되기 이전에 외웠던 것들은 그대로 잘 외우고 있는 경우가 많습니다. 오히려 새로 외우는 것들은 잘 안되기 때문에 예전에 이야기를 더 많이 하게 되는 경우도 있습니다.
최근 대화한 내용을 기억하지 못하거나 물건을 둔 곳을 잊어버리는 등 증상이 가장 흔하게 나타납니다. 환자들은 자기 증상을 인식하여 우울 증상이 같이 나타나기도 합니다. 심리적 반응 이외에도 뇌 기능의 저하로 인한 우울, 불안, 망상, 환청 등 여러가지 정신 증상이 함께 나타납니다. 이런 증상을 치매의 정신행동증상 이라고 합니다. 경과가 진행되면서 점점 기억력 외에 여러가지 영역에서 인지 기능이 감퇴되기 시작합니다. 또 정신 증상도 점점 심해져 누가 물건을 훔쳐갔다고 하는 등 망상이 점점 심해지고, 없는 소리를 듣게 되는 환청이나 없는 것을 보게 되는 환시 등의 증상도 나타나기도 하여, 환자들은 많이 불안해 합니다. 과거 성격이나 행동과 전혀 다른 모습을 보이기도 하고, 어떤 경우는 성적인 행동을 과도하게 보이기도 합니다. 또 식사 태도나 좋아하는 음식이 달라지기도 하고, 욕을 하거나 육체적 공격을 하는 등의 행동도 보입니다.
알츠하이머 치매는 진행이 되는 병이기 때문에 초기와 중기에 이런 증상들이 점점 심해집니다. 하지만 말기가 되면 전반적인 모든 기능이 더 떨어지게 되어 주변 사람들을 어렵게 하는 정신행동 증상들이 오히려 줄어듭니다. 이때 주변의 환경을 인식하고 받아들이는 것이 거의 불가능하고, 주위의 사람들과 의미있는 관계를 맺는 것도 역시 불가능합니다. 음식을 삼키거나 걸음을 걷는 등 운동 능력도 점점 떨어집니다.
알츠하이머 치매 진단기준
알츠하이머 병은 뇌의 조직 병리학적 증거(사망 이후 부검이 필요함)에 의해 최종 진단이 가능합니다. 하지만 조기 진단과 치료를 위해 환자의 임상 양상이나 검사 결과를 통해 알츠하이머 병을 진단하는 방법들이 있습니다.
치매(주요신경인지장애)의 진단기준(정신질환의 진단 및 통계편람 제5판) |
| A. 다음에 근거하여 이전 수행수준으로부터 하나 또는 그 이상의 인지영역(복잡한 주의력, 실행기능, 학습과 기억, 언어, 지각-운동 또는 사회인지)에서 심각한 인지 저하의 증거가 있음. 1. 심각한 인지저하가 있다고 본인, 정보제공자 또는 임상의사가 걱정 2. 표준화된 신경심리검사상 이를 뒷받침하는 상당한 손상 소견을 보임 (이러한 검사가 없으면 다른 정량화된 임상 평가도 가능)B. 인지결손이 독립적인 일상생활 활동을 저해함 (즉, 적어도 돈을 지불하거나 약을 관리하는 복잡한 도구적 일상 기능 수행에 도움이 필요해야 함.) C. 인지결손이 섬망의 경과 중에만 나타나지 않음. D. 인지결손이 다른 정신장애(예: 주요우울장애, 조현병)로 더 잘 설명되지 않음. |
알츠하이머 치매의 진단기준(알츠하이머병으로 인한 주요신경인지장애) |
| A. 1개 이상의 인지 영역에서 인지감퇴가 서서히 시작되고 점진적으로 진행하는 소견 (적어도 2개 이상의 인지 영역의 손상이 있어야 함.)
B. 다음의 유력 알츠하이머병 또는 가능 알츠하이머병 진단기준을 만족: C. 인지장애가 뇌혈관질환, 다른 신경퇴행성질환, 물질 영향, 또는 다른 정신과, 신경과 장애 및 전신 질환에 의해 더 잘 설명되지 않음. |